Comment obtenir le badge Apple Digital Masters sur une sortie

Ce qu’est le badge

C’est la marque qu’Apple pose sur une sortie préparée et encodée selon son propre standard. Sur Apple Music, la sortie porte la mention Apple Digital Master sur sa page.

Cela veut dire que le fichier reçu par Apple est un master en pleine qualité, et que la version écoutée en streaming en vient directement, sans rien perdre en chemin.

Pourquoi il vaut le coup

• Les gens le voient. La mention est sur la page de la sortie, à côté de la pochette. Un auditeur n’a pas besoin de savoir ce qu’est le mastering pour la remarquer.
• Le master arrive intact. Apple reçoit le master haute résolution entier, pas une version rabotée. En lossless, l’auditeur entend donc exactement le fichier validé en studio, au pic de sa résolution audio.
• La dynamique du morceau survit. Les attaques, le relief et les passages calmes arrivent en ligne au lieu d’être aplatis en chemin.
• Il prouve qu’un standard publié a été respecté. Un label, la presse, un superviseur sync ou un curateur de playlist le voit tout de suite, et peu de sorties indépendantes l’ont.
• Dans une playlist, le morceau tient. Il est passé par le même standard que les sorties de major qui l’entourent.

Un point à poser clairement : c’est une marque de qualité, pas un outil de promotion. Apple ne pousse pas davantage une sortie parce qu’elle porte le badge. Ce qu’il fait, c’est lever tout doute sur la façon dont le fichier a été fabriqué.

Ce qu’Apple demande

C’est là que la plupart des sorties échouent, et rien n’est négociable.

• Un master en 24 bits minimum. Le vrai fichier en pleine qualité, 32 bits flottant compris. Un fichier 16 bits remonté pour ressembler à du 24 bits ne compte pas.
• La fréquence dans laquelle le projet a été travaillé. 44,1, 48, 88,2, 96, 176,4 ou 192 kHz. Sans la monter, sans la descendre.
• De la marge avant le rouge. Au moins 1 dB. Un niveau qui paraît correct sur le master peut tout de même distordre une fois encodé.
• Un encodage fait au standard d’Apple. Par une maison d’encodage agréée.

Et une chose qu’Apple ne demande jamais : une loudness cible. Il n’y a aucune valeur LUFS dans ce programme. Qui prétend que le badge exige une loudness précise l’a inventée.

Les quatre étapes

1. Exporter le master en pleine qualité. À la fréquence de travail, avec au moins 1 dB de marge. L’étape ne se rattrape plus ensuite.

2. Encoder, puis écouter l’encodage. Il est impératif de passer par une maison d’encodage et de mastering agréée Apple Digital Masters. Skills & Gears est la seule à proposer ce service en usage illimité.

3. Passer par un distributeur qui participe. Tous ne le font pas. Poser la question avant la sortie, pas après.

4. Vérification de la maison d’encodage. Le distributeur la contrôle avant que la sortie arrive chez Apple : elle doit être agréée par Apple Music et figurer sur leur liste interne. Sinon, la sortie part comme un fichier ordinaire.

Pourquoi le badge n’est pas apparu

Deux causes en expliquent la plupart :

• L’encodage n’est pas passé par un fournisseur certifié et approuvé par Apple Music.
• Le master était en 16 bits, ou un fichier 16 bits remonté pour ressembler à du 24 bits.

Votre prochaine sortie peut porter le badge

Skills & Gears est une maison d’encodage reconnue et approuvée par Apple Music. Elle donne accès à la certification Apple Digital Masters et au badge qui va avec. AM.Pro2 est le module qui produit cet encodage : il construit le fichier qu’Apple demande, le contrôle face à la spécification, et permet d’écouter le résultat avant que quoi que ce soit ne parte.

L’abonnement comprend aussi EC.Pro4, qui donne un son lossless sur toutes les plateformes, et le EM.Pro2, un module conçu pour masteriser toutes vos sorties, sans limite.

C’est le pack d’outils le plus complet pour un artiste indépendant qui veut des sorties à la qualité sonore digne des majors de l’industrie. 49 euros par an, usage illimité.